Die Internationale Association of Lions Clubs begann als Wunschtraum eines
Versicherungsagenten in Chicago namens Melvin Jones. Er war verwundert
darüber, weshalb lokale Geschäftsclubs – er war aktives Mitglied eines
solchen Clubs – ihren gedanklichen Horizont nicht von den reinen
Geschäftsbelangen auch auf das Wohl ihrer Gemeinden und der gesamten
Welt ausdehnen konnten.
Jones' Idee ist innerhalb seines eigenen Clubs, dem Business Circle of
Chicago, auf offene Ohren gestoßen und er wurde ermächtigt,
Sondierungsgespräche hinsichtlich seines Konzeptes mit ähnlichen
Organisationen innerhalb der Vereinigten Staaten zu führen. Seine
Bemühungen führten schließlich zu einem ersten organisatorischen
Treffen am 7. Juni 1917 in einem lokalen Hotel.
Die zwölf Männer, die sich da zusammenfanden, verband ein natürliches
Loyalitätsgefühl zu ihren eigenen Clubs und so gründeten sie die
“Association of Lions Clubs”. Sie verabschiedeten auch eine Einladung
zu einem nationalen Kongress (convention), der in Dallas, Texas, USA
im Oktober des selben Jahres abgehalten werden sollte.
Sechsunddreißig Delegierte als Vertreter von 22 Clubs aus 9 amerikanischen
Bundesstaaten folgten dieser Einladung, stimmten der „Lions Clubs“
Gründung zu und wählten Dr. William P. Woods aus Indiana zu ihrem
ersten Präsidenten. Die treibende Kraft und somit der eigentliche
Gründer, Melvin Jones wurde zum amtierenden Sekretär ernannt. Damit
begann seine Verbindung zum Lionismus, die erst mit seinem Tod im Jahr
1961 endete.
Der erste Kongress definierte die Richtlinie, was Lionismus in Zukunft
bedeuten sollte. Die Satzungen mit den Zusatzbestimmungen wurden
verabschiedet, die Farben Purpur und Gold wurden entschieden und
Grundlagen wurden erarbeitet für die
Zielsetzungen
des Lionismus und für die
Ethischen Grundsätze.
Einer dieser Grundsätze war schockierend für die damalige Epoche, die
nur um persönlichen Wohlstand besorgt war und blieb seit damals eines
der wichtigsten Gebote des Lionismus. „Kein Club“, so der
Wortlaut, „soll die Verbesserung der finanzielle Lage seiner eigenen
Mitglieder zum Ziel haben“.
Leitfiguren der Gesellschaft begannen bald Clubs im gesamten Gebiet
der Vereinigten Staaten zu gründen und zusammenzuführen. Der Schritt
zur Internationalität der „Association“ kam dann mit der Gründung des
Lions Clubs in Windsor, Ontario (Canada) im Jahre 1920. Clubgründungen
folgten danach noch in China, Mexiko und Cuba. 1927 zählte Lions
bereits 60.000 Mitglieder in 1.183 Clubs.
Panama wurde 1935 die Heimstätte des ersten Zentralamerikanischen
Clubs und im Folgejahr wurde der erst Südamerikanische Club in
Kolumbien ins Leben gerufen. Der Lionismus erreichte 1947 Australien
und 1948 Europa, als Clubs in Schweden, der Schweiz und in Frankreich
gechartert wurden. Schließlich wurde 1952 der erste Club Japans gechartert.
Die Internationale Vereinigung der Lions Clubs ist heute die
größte Service Club Organisation der Welt, mit über 1.4 Millionen
Mitgliedern in mehr als 43.300 Clubs in 174 Distrikten. Lions gibt
es nun in 182 Ländern und geographischen Gebieten. Lions Clubs sind
keine Gesellschafts-Clubs, wiewohl die Mitgliedschaft auch
gesellschaftliche Vorteile bietet. Die Mitglieder der Lions
Clubs widmen Zeit, Geschick und Einfallsreichtum dem Beschaffen
der erforderlichen finanziellen Mittel für wohltätige Hilfe an
Bedürftige, sowohl in den eigenen Gemeinden als auch international.
Lions bündelt die Geldbeschaffungsaktivitäten in erster Linie auf
die Erhaltung der Sehkraft, obwohl auch andere Projekte ebenso
betreut werden, wie Drogenbekämpfungsprogramme in den höheren
Schulen oder Programme zur Bewusstseinsbildung hinsichtlich der
Zuckerkrankheit und sonstige Projekte, die spezifisch für einzelne
Clubs oder Distrikte gestaltet werden. Lions hat die Bewahrung der
Sehkraft als wichtigstes Ziel nach einer Rede von Helen Keller auf
dem Internationalen Lions Kongress in Cedar Point, Ohio, im Jahre
1925 definiert. Zu dieser Zeit hat Helen Keller die Lions
aufgerufen, „Ritter der Blinden“ zu werden. Eine Herausforderung,
die zu einem immer wiederkehrenden Aufruf für Lions Projekte um
die ganze Welt wurde. (Gehen Sie zur
Sight Conservation Verknüpfung).
Die Lions Arbeit auf dem Gebiet der Erhaltung der Sehkraft wird
auf verschiedensten Ebenen geleistet. Manche Clubs finanzieren
Augen-Reihenuntersuchungen mittels mobiler Augenkliniken. In
vielen Ländern finanzieren Clubs wiederum Augen Stationen, in
denen kostenlos Operationen des Grauen Star durchgeführt werden
für all diejenigen, die sich diese medizinische Leistung einfach
nicht leisten können. Viele Clubs wiederum sammeln gebrauchte
Brillen zur Verteilung an Menschen in anderen Ländern, die
dringend diese Sehhilfen benötigen.
Die Internationale Association of Lions Club ist die größte
regierungsunabhängige Organisation, die mit den Vereinten
Nationen zusammenarbeitet. Sie wurde auch von den Vereinten
Nationen und der Welt-Gesundheits-Organisation aufgerufen,
die erforderlichen finanziellen Mittel für ein internationales
Programm zur Erhaltung der Sehkraft zu beschaffen. Es wird
angenommen, dass es derzeit 40 Millionen Fälle an heilbarer
und verhinderbarer Blindheit auf unserem Planeten gibt. Es wird
weiters vorausberechnet, dass es ohne entsprechende Gegenmaßnahmen
bis zum Ende dieses Jahrzehntes 80 Millionen Fälle sein werden.
Die Internationale Association of Lions Club entwickelte unter
der Bezeichnung „Sight First“ eine Kampagne zur Beschaffung
der hiezu erforderlichen Finanzmittel, um weltweit diese 40
Millionen Fälle an Blindheit zu heilen bzw. zu verhindern. Es
ist Lions dabei gelungen, für dieses Programm auf der ganzen
Welt über 148,600.000 $ aufzutreiben. Davon werden Augenkliniken
gebaut an Orten, die dieser am dringendsten bedürfen. In Indien
alleine war es möglich, mehr als 300.000 Operationen zur Heilung
des Grauen Star durchzuführen und diese Zahl nimmt rapid zu. Die
humanitäre Hilfe von Lions reicht von der Beschaffung von Augengläsern
für Kinder, deren Eltern sich diese Anschaffung nicht leisten können
bis zu einem Multimillionen Dollar Programm, um Blindheit in
einem weltweiten Ausmaß zu bekämpfen und zu heilen.
Die Zentrale von Lions International befindet sich in Oak Brook, Illinois, USA.
Mit Lions Clubs International können Sie wie folgt Kontakt aufnehmen:
Lions Clubs International
300 W. 22nd Street
Oak Brook, IL
USA. 60523-8842
Telephone: (+ 1 630) 571-5466
Fax: (+ 1 630) 571-8890
Email: lions@lionsclubs.org
WWW: http://www.lionsclubs.org